Ryan Mendes: «Cabo Verde podia ter feito mais no CAN, mas agora é virar o foco para o Mundial»

Angola e Cabo Verde foram eliminados nos quartos-de-final do Campeonato Africano das Nações de futebol, enquanto a Guiné-Bissau e Moçambique, as duas outras selecções da África Lusófona, que marcaram presença na prova, foram afastados na fase de grupos.

Ryan Mendes (centro), capitão de Cabo Verde. © AFP - FRANCK FIFE

Cabo Verde participou pela quarta vez no CAN e, pela terceira vez, conseguiu ultrapassar a fase de grupos, sendo que nesta edição até venceu, pela primeira vez, um encontro na fase de eliminação directa ao derrotar a Mauritânia por 1-0.

Os Tubarões Azuis perderam na marcação das grandes penalidades por 2-1 frente à África do Sul, após o empate sem golos no fim do tempo regulamentar e do prolongamento, em Yamoussoukro, capital política da Costa do Marfim.

Frente à África do Sul, o jogo foi decidido na marcação das grandes penalidades com quatro defesas de Ronwen Williams, o guarda-redes sul-africano.

Ryan Mendes, avançado cabo-verdiano de 34 anos, representa o Karagumruk na Turquia. Anteriormente vestiu as camisolas do Le Havre e do Lille em França, do Nottingham Forest em Inglaterra, do Kayserispor na Turquia, do Al Sharjah e do Al-Nasr nos Emirados Árabes Unidos.

Ryan Mendes, avançado cabo-verdiano. © AFP - FRANCK FIFE

Em entrevista exclusiva à RFI, Ryan Mendes, capitão dos Tubarões Azuis, que esteve presente nas quatro participações cabo-verdianas do CAN, lembrou que, apesar da decepção, a selecção está no bom caminho para atingir patamares mais altos.

RFI: Como se sentiu após o jogo frente à África do Sul?

Ryan Mendes: Muito triste, sinceramente frustrado. Infelizmente não conseguimos o objectivo, mas é o futebol. Infelizmente não continuamos em prova e regressámos a casa. Faltou um golo e na marcação das grandes penalidades, acho que não estivemos muito concentrados ao bater a bola. O guarda-redes deles também esteve muito bem.

RFI: O que se pode esperar desta selecção agora?

Ryan Mendes: Acho que o futebol cabo-verdiano está muito bem entregue. Os miúdos que estiveram no CAN têm muita qualidade.

RFI: Que balanço podemos fazer deste CAN?

Ryan Mendes: O balanço é que estamos a evoluir, passarmos aos quartos-de-final, para nós é histórico. Tínhamos e devíamos ter feito melhor. Estamos melhores porque vimos um futebol bonito da nossa parte. Cabo Verde passou para os quartos, mas devíamos ter feito mais.

RFI: Foi o seu melhor CAN?

Ryan Mendes: Para mim foi o meu melhor CAN. Eu fui o jogador mais decisivo de Cabo Verde. Foi o meu melhor CAN, mas queria ir mais longe com Cabo Verde. Não deu.

RFI: E agora...

Ryan Mendes: Vamos ver. Agora é regressar ao clube, depois temos as eliminatórias para o Mundial. Ainda estou com força, isso sim.

RFI: Agora o objectivo é alcançar o apuramento para o Mundial de 2026?

Ryan Mendes: O objectivo é esse agora, é conseguir qualificar Cabo Verde para o Mundial. Espero estar presente e ajudar. 

RFI: Uma mensagem para o povo cabo-verdiano?

Ryan Mendes:Um grande obrigado pela maneira como eles nos apoiaram. É difícil falar para eles porque sei que eles esperavam muito mais e nós também. Mas acho que eles estão orgulhosos de nós.

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Ryan Mendes, capitão de Cabo Verde 05-02-2024

Ryan Mendes (esquerda) e Bebé (direita), ambos jogadores da Selecção Cabo-Verdiana de futebol. © AFP - FRANCK FIFE