Nobel de Medicina recompensa dois cientistas por pesquisa sobre ARN mensageiro

O prémio Nobel de medicina foi atribuído hoje conjuntamente à investigadora húngara Katalin Karikó e ao americano Drew Weissman pelas suas descobertas que permitiram desenvolver vacinas à base de RNA mensageiro contra a covid-19.

Katalin Karikó e Drew Weissman vencem o Nobel de Medicina por pesquisas sobre vacinas de RNAm AP - Jessica Gow

"O Prémio Nobel deste ano recompensa a descoberta em ciência fundamental que mudou totalmente a nossa compreensão de como o ARN interage com o sistema imunológico e teve um grande impacto na sociedade durante a recente pandemia", declarou Rickard Sandberg, membro da Assembleia Nobel do Instituto Karolinska.

Colegas de longa data na universidade de Pensilvânia, tanto Katalin Karikó, 68 anos, como Weissman, 64 anos, receberam no passado numerosas e prestigiosas recompensas pelas suas pesquisas, nomeadamente o Lasker Award, em 2021, frequentemente considerado como a etapa que antecede o Nobel.

As suas descobertas relativas ao ARN mensageiro que já datam de 2005 facilitaram o desenvolvimento das vacinas que foram subsequentemente utilizadas contra a covid-19 nestes últimos anos.

Em termos concretos, Katalin Karikó e Weissman encontraram um meio de impedir o sistema imunitário de desencadear uma reacção inflamatória contra o ARN fabricado em laboratório, o que anteriormente era considerado o principal obstáculo à utilização desta tecnologia.

Naquela época, esta pesquisa não recebeu o eco que acabou por ter quando se tratou de encontrar uma vacina contra a covid-19.

A cientista húngara que ocupou até 2022 o cargo de Vice-Presidente da BioNTech, entidade que desenvolveu com a Pfizer uma vacina de ARN contra o coronavírus e que agora é consultora para a empresa, mostrou-se surpreendida com a atribuição do Nobel de Medicina ao trabalho que efectuou com Drew Weissman. Ao ser questionado pela imprensa, este último também disse ter pensado num primeiro tempo que se tratava de uma piada.

Ambos inauguram hoje a semana da atribuição anual dos prémios Nobel. Amanhã, será atribuído o Nobel de física, na quarta-feira, o de química, literatura na quinta-feira, Nobel da Paz na sexta-feira e por fim, o prémio Nobel de Economia dentro de uma semana.