Ciência: missão europeia JUICE parte à conquista de Júpiter

A Agência Espacial Europeia (ESA) vai lançar a missão JUICE nos próximos 8 anos para explorar as luas de Júpiter e a habitalidade do maior planeta do sistema solar.

O foguete Ariane 5 no centro espacial da Guiana francese, de onde a missão JUICE partirá a 14 de Março de 2023. © Simon Rozé / RFI

A missão JUICE pretende explorar o planeta Júpiter e em particular as suas luas que poderão esconder áreas habitáveis, sob as suas crostas de gelo. Os cientistas acreditam que este é um dos lugares mais promissores do sistema solar para a existência da vida.

O lançamento da sonda europeia JUICE, a partir do centro de Kourou, na Guiana Francesa, foi adiado por um dia devido às condições meteorológicas e o foguete Ariana 5 deverá descolar a 14 de Março, para chegar a Júpiter a Julho de 2031. Mas o alvo final de JUICE é a lua "Ganímedes", à volta da qual irá orbitar a partir de 2034. 

Esta missão inédita levará a bordo vários sistemas de alta tecnologia, incluindo os instrumentos "mais poderosos de sensoriamento remoto, observações geofísicas e detecção do ambiente local já enviados ao Sistema Solar exterior", segundo a ESA. Será a primeira nave a orbitar uma lua que não seja a da Terra.

A missão tem um custo aproximado de 1,6 mil milhões de euros e conta com uma ampla colaboração internacional. A Nasa, a agência espacial japonesa JAXA e a israelita ISA contribuem ambas com hardwares utilizados em diversos instrumentos a bordo da nave. 

A forma como interagem três elementos, a saber, o campo magnético de Júpiter, a sua atmosfera e a área ao redor (onde as temperaturas atingem -230 ºC) é a incógnita que os cientistas pretendem desvendar. 

A comunidade científica espera que esta missão ajude a entender melhor a física de ambientes planetários e, eventualmente, descobrir se a vida numa das luas de Júpiter seria possível.