Ilha da Madeira: a preservação da Floresta Laurissilva em tempos de ecoturismo de massa

Para o magazine de ciência desta semana viajamos até ao arquipélago da Madeira, situado a aproximadamente 900 quilómetros a sudoeste de Portugal Continental, que é um dos pontos incontornáveis do turismo luso. O grande fluxo de turistas, que pode chegar a ser dez vezes superior à população local, dificulta os esforços de preservação da Floresta Laurissilva, Património Mundial Natural da UNESCO, onde apenas 20% da vegetação foi preservada.

A floresta da Madeira, situada neste arquipélago português a 900 quilómetros de Portugal Continental, sofre com a pressão exercida pelo fluxo de turistas. © Clémence PENARD / RFI

Situado a aproximadamente 900 quilómetros a sudoeste de Portugal Continental, o arquipélago da Madeira é um dos pontos incontornáveis do turismo luso. Este pequeno arquipélago descoberto há pouco mais de 600 anos atrai cada vez mais turistas pela sua beleza natural, com uma paisagem dominada por uma vegetação imponente que inspirou o nome do local.

Somente em 2022, o turismo na Madeira bateu recordes: estima-se que cerca de 2 milhões de turistas visitaram esta região autónoma, totalizando mais de 9 milhões de dormidas, um número abismal se comparado aos pouco menos de 260 mil habitantes do arquipélago.

Se por um lado estes dados contribuem positivamente para a economia da região, por outro lado a natureza local acaba por ser a mais afectada. Esta reportagem especial de Miguel Martins ao arquipélago da Madeira, narra o cenário de degradação ambiental, como testemunha o biólogo Raimundo Quintal, figura emblemática da preservação ambiental que está por detrás do Campo de Educação Ambiental Eva e Américo Durão, no Santo da Serra, a 700 metros de altitude.

Ouça aqui esta reportagem na íntegra.

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Reportagem ilha da Madeira, com Raimundo Quintal, 25/07/2023

Desde a cana-de-açúcar ao sector vinícola que celebrizou a ilha mundo fora, os diferentes ciclos económicos acabaram por consumir uma boa parte da floresta primária, nomeadamente a Floresta Laurissilva, que integra a lista dos Patrimónios Mundiais Naturais da UNESCO. Actualmente, apenas 20% do sector florestal da foi preservado, mais precisamente na vertente norte da ilha.

A Laurisslva atrai cada vez mais turistas, e é justamente o turismo ecológico de massa que acaba por exercer uma pressão significativa sobre a natureza local. O biólogo Raimundo Quintal conta como é feito o trabalho de preservação das espécies da fauna e da flora.

A Madeira procura uma via entre a defesa do seu património natural, um dos seus cartazes turísticos, e um fluxo de visitantes crescente, importante fonte de rendimentos para a economia insular: um equilíbrio que as autoridades deverão gerir. Certos sectores ligados à preservação da natureza preconizam por exemplo, a introdução de uma ecotaxa ou de direitos de portagens a certos locais.